Hygiène : Pourquoi et comment se laver les mains ?

Les bactéries sont très nombreuses dans l’environnement et nous vivons en permanence dans ce monde microbien. L’homme lui même est porteur d’une très grande quantité de bactéries sur sa peau, ses muqueuses et dans son tube digestif.

En raison de nos nouveaux modes de vie, nos mains sont en contact permanent avec de nombreux germes. Se désinfecter les mains régulièrement représente donc un geste protecteur pour soi-même et son entourage. Un geste qu’il ne faut pas négliger car :

→ ¾ des infections se transmettent par les mains.

Qu’est-ce que l’hygiène des mains ?

Les microbes qui provoquent des infections sont principalement transmis par les mains. Les soignants doivent donc avoir des mains propres lorsqu’ils soignent un patient. Il faut se laver les mains avec de l’eau et du savon ou les désinfecter avec une solution hydroalcoolique (avec un manugel). L’hygiène des mains comporte donc deux méthodes. Il est plus efficace de se désinfecter les mains, c’est également plus rapide et plus facile. Il est donc préférable d’avoir recours à cette méthode. Si les mains comportent des souillures visibles, elles doivent d’abord être lavées avec de l’eau et du savon et ensuite désinfectées avec une solution hydroalcoolique. (Un manugel).

A l’hôpital, il n’est pas suffisant de se laver les mains avec de l’eau et du savon. C’est la raison pour laquelle les soignants utilisent une solution hydroalcoolique. Les gants constituent une bonne protection et permettent de réduire au minimum la contamination des mains. Mais l’hygiène des mains reste nécessaire, même avec des gants. Par ailleurs, les gants doivent être enlevés (et remplacés) au bon moment.

Une bonne hygiène des mains n’est pas uniquement l’affaire des soignants : cela vous concerne également, en tant que patient ou visiteur. Lavez-vous les mains avant de manger et certainement après être passé aux toilettes. C’est la règle d’or ! De cette façon, vous transporterez le moins possible de microbes de l’environnement et vous éviterez de les transmettre à d’autres personnes.

Quand doit-on se laver les mains ?

Parmi les situations au cours desquelles les gens peuvent entrer en contact avec des germes :

Quand les mains sont visiblement sales
Après être allé à la toilette
Après s’être mouché ou après avoir éternué dans ses mains
Avant et après : manger, toucher de la nourriture, boire ou fumer
Après avoir touché de la viande rouge, du poulet ou du poisson cru
Après avoir manipulé des déchets
En rendant visite à des personnes malades ou en les soignant
En touchant des animaux domestiques ou sauvages ou des excréments d’animaux

Comment doit-on s’y prendre pour se laver les mains correctement ?

Pour se laver les mains de façon efficace, il faut :

Enlever ses bagues et autres bijoux.
Utiliser de l’eau chaude et se mouiller complètement les mains.
Prendre du savon ou un manugel (de 1 à 3 mL) et bien le faire mousser.
Se frotter les mains, les poignets, les avant-bras et entre les doigts, pendant 15 secondes.
Se nettoyer le dessous des ongles.
Rincer abondamment.
Se sécher les mains avec une essuie main ou sous le séchoir.
Fermer le robinet en tenant une serviette en papier.
Éviter de toucher des surfaces souillées en quittant la salle de bain.
Couvrir toutes coupures et porter des gants pour mieux se protéger (les coupures s’infectent très facilement).
Les faux ongles et le vernis écaillé vont de pair avec une augmentation du nombre de bactéries sur les ongles. Veiller à nettoyer les ongles convenablement.
Éviter de porter les mains aux yeux, au nez ou à la bouche.
Tenir pour acquis que tout contact avec un liquide organique est infectieux.

Pourquoi est-ce important de se laver souvent les mains ?

Parce que cela permet de réduire le risque de transmission des germes responsables de maladies infectieuses telles que la gastro-entérite et autres maladies diarrhéiques, la grippe, les infections cutanées et oculaires, les vers intestinaux…
Parce que vous ouvrez des portes, et surtout les portes des toilettes, qu’on ne pense pas toujours à désinfecter et qui pourtant héberge un très grand nombre de bactéries.
Parce que vous utilisez un téléphone portable, sur lequel cohabitent 7000 types de bactéries différentes.
Parce que vous prenez les transports en commun, qui sont des foyers à germes. Selon le biologiste Charles Gerba, il est d’ailleurs plus sûr pour de lécher un siège de toilette que de lécher la rampe du métro car les toilettes ne contiennent qu’une cinquantaine de germes différents alors qu’une rampe de métro en contient des centaines de milliers !
Parce que les bactéries peuvent rester vivantes 3 heures sur vos mains.

Qu’en est-il des savons antibactériens et des manugel sans eau pour les mains ?

Il est vrai que le savon ordinaire et l’eau ne tuent pas les micro-organismes (ils créent une surface glissante qui fait « glisser » les organismes), mais les savons antibactériens et les gels hydroalcooliques, eux, en tuent trop pour la plupart des usages. Les agents antibactériens devraient être choisis avec soin en fonction de leurs caractéristiques et de leurs ingrédients actifs, et lorsqu’une activité antimicrobienne persistante sur les mains est souhaitée.
Lorsque qu’il n’y a pas d’accès à de l’eau et du savon, une solution serait d’utiliser un produits de nettoyage (un manugel) pour les mains sans eau. Certains de ces produits contiennent de l’alcool éthylique combiné à des émollients (pour adoucir la peau) et d’autres agents. Ils sont souvent offerts sous forme de lotions de rinçage, de tampons ou d’essuie-doigts. Ils peuvent être utilisés par les ambulanciers paramédicaux, les préposés aux soins à domicile ou d’autres travailleurs itinérants lorsqu’il n’y a pas d’installation pour se laver les mains.